Zahara se encuentra en el epicentro del Parque Natural de la Sierra de Grazalema. Es uno de los municipios que componen la Ruta de los Pueblos Blancos. Esta pequeña localidad, de gran encanto, se sitúa en la falda de la sierra de Jaral, que además sirve de mirador en sus cuatro puntos cardinales. Encontramos al norte, Algodonales y la sierra de Líjar; al sur, Arroyomolinos, Monte Prieto, Sierra Blanquilla y Sierra del Pinar; al oeste, el arroyo de Bocaleones y Sierra Margarita; y al este, el peñón Algarín.
Zahara puede situar sus primeros asentamientos en el segundo milenio a.C, según se desprende de las hachas encontradas en yacimientos arqueológicos. Se han realizado otros hallazgos de la época romana, como tégulas (antiguas tejas) y fragmentos de diferentes herramientas y elementos decorativos, tanto en el pueblo como en sus alrededores.
Zahara, de la época nazarí, solo se ha hallado una necrópolis, que, por la disposición de los cuerpos encontrados, se deduce que pertenecían a un cementerio musulmán. También se han encontrado, en campañas arqueológicas posteriores, tres enterramientos con sus correspondientes ataúdes casi enteros y con una simbología árabe indudable.
De la Antigua Iglesia Mayor se conserva la torre formada por hileras de ladrillo a diferentes alturas, que se estima perteneció a la Iglesia Mayor, construida tras la primera conquista de Zahara por parte de los cristianos en 1407. Actualmente se encuentra restaurada parcialmente y servirá como centro de información e interpretación de las excavaciones realizadas en la Villa Medieval.
Otro de los templos religiosos de la localidad que es parada obligatoria en el itinerario zahareño es la Iglesia de Santa María de la Mesa. Fechada a mediados del siglo XVIII, el templo es obra del arquitecto Antonio Matías de Figueroa y se sitúa en la antigua ermita de San Francisco. Consta de tres naves, en cuyo interior hallamos piezas de gran valor por su arraigo popular, como un órgano de pino flamenco, varios cálices, atuendos religiosos de los siglos XVI y XVIII o un guión sacramental y un ostentorio.
La oferta turística de edificios religiosos se completa con la Capilla de San Juan de Dios Letrán, una nave construida en 1958 en el terreno donde anteriormente había una ermita con el mismo nombre. Cuenta con una sola nave coronada con tres espadañas y sus correspondientes campanas.
De los pocos restos remanentes de la villa medieval de Zahara, se conserva el Castillo y la Torre del Homenaje. De la muralla que acordonaba la localidad, la Torre -situada en la zona oriental- es la mejor conservada. Fruto de la unión de la arquitectura militar nazarí y cristiana, el edificio cuenta con dos plantas divididas en cuatro compartimentos. La función que debió cumplir la Torre en su época era la de ser el último recurso donde refugiarse en caso de que la ciudad fuera invadida.
Desde 1983, Zahara se considera Conjunto Histórico Artístico por su entramado urbanístico, dotado de casas tradicionales, y su peculiar localización en la falda de una ladera. Las escalonadas calles, fruto de la irregularidad del terreno, cuentan con hileras de viviendas prototípicas de la sierra de Cádiz: dos plantas, paredes irregulares y paredes blancas. A lo largo de la geografía zahareña se encuentran repartidas diversas fuentes naturales.
Con motivo de la conmemoración de la conquista cristiana de Zahara en 1483, el 20 de octubre se llevan a cabo las fiestas a San Simón y San Judas, patronos de la localidad. El acto principal es el traslado en procesión del estandarte que recorrió las calles del pueblo como signo de conquista. A lo largo de la semana, se plantean otras actividades, como concursos de pintura, fotografía o poesía. El pregón de las fiestas y la comida popular en la plaza reúnen a locales y visitantes todos los años.
De gran tradición, entre el mes de febrero y marzo se llevan a cabo las fiestas del Carnaval, que cuentan anualmente con una enorme participación local. Chirigotas y pasacalles inundan las calles del municipio los días que duran las celebraciones. Todos los años, el pregón da paso a las actuaciones de agrupaciones, donde adultos y niños tienen su espacio; y finalmente son la entrega de placas homenaje y el entierro de La Algarroba los actos que marcan la clausura de esta festividad.
Desde su reconquista en 1483, Zahara celebra cada mes de junio la festividad del Corpus Christi, de las de mayor fervor entre sus habitantes. Siendo Zahara el único municipio andaluz donde esta festividad recibe la distinción de Fiesta de Interés Turístico Nacional, el Corpus ha mantenido prácticamente sin cambios su programa de festejos, si bien ha ido adaptándose a los tiempos actuales y ha incluido actividades culturales, como concursos de fotografía o exposiciones, todas ellas en consonancia con el carácter religioso de la festividad. Tal es el renombre que ha adquirido el Corpus zahareño, que su población se ve quintuplicada por visitantes durante el periodo que duran los festejos.
Las Fiestas de San Juan dan el pistoletazo de salida al verano con la celebración de la romería local en la ribera de Arroyomolinos, donde acaba el traslado del Santo y dan comienzo los festejos. Durante el periodo que duran las celebraciones, se realizan diversas misas en honor al beato, así como concurso de carrozas y bailes.
Con la llegada del mes de agosto, en plena época estival, Zahara celebra su Feria y Fiestas, que cuentan con actividades para todas las edades como competiciones, bailes y suelta de vaquillas.
La artesanía local lleva varios años en desarrollo, con el objetivo de alcanzar una rentabilidad aceptable y al mismo nivel que los municipios colindantes. Un buen exponente de la artesanía local es la cestería, elaborada a partir de ramas de olivo, caña y esparto. También destacan la marroquinería, que ocupa a buena parte de la población más joven, y los trabajos en cerámica o la azulejería vidriada, que actualmente es un sector incipiente. Las labores con mantones, ganchillo y colchas también son dignas de mención, algunas de ellas expuestas en los balcones de las viviendas durante la celebración del Corpus.
La gastronomía zahareña se apoya en productos característicos de una zona rural de la sierra, con una variedad de platos donde destacan recetas como la “sopa hervía” o “tostá”, el guiso de espárragos o las gachas, entre otros.
Desde Zahara podemos tomar la ruta Zahara – Garganta Seca, un camino de 5 horas de duración que parte desde unos parajes lleno de huertos locales hasta el arroyo de Bocaleones. Posteriormente, el tramo empieza a subir hasta llegar a la Garganta, un enclave desde el que podremos disfrutar de unas vistas únicas.
La Ruta Zahara – Arroyomolinos – Cueva del Susto es un recorrido que comienza en el nacimiento de Arroyomolinos y que discurre hasta la Cueva del Susto, un hito geológico que es posible visitar tanto por profesionales como por principiantes. El recorrido también permite acceder al área recreativa de Arroyomolinos, conocida por su playa artificial.
El recorrido Zahara – San Cristóbal, con un total de 32 kilómetros, acaba en la cumbre de San Cristóbal, donde se construyó una cabaña para dar cobijo a aquellas personas que se dedicaban a la observación del territorio. El sendero atraviesa por otras zonas de interés como el Puerto de las Palomas, que cuenta con un mirador y una zona de recreo, o los restos de calzadas romana situados en la subida de Las Canteras.
La Ruta Zahara – Puerto de las Cumbres – Pinsapar transcurre por un recorrido de 6 horas que se inicia por las Canteras y atraviesa un pinsapar, una masa arbórea única en la zona donde los visitantes pueden perderse y conectar con la naturaleza.
El término municipal de Zahara fue declarado Parque Natural desde 1984, ya que se encuentra en el conjunto montañoso más alto de la provincia gaditana. De su geografía, destacan puntos como la Garganta Verde o la Garganta Seca, grutas formadas por la erosión del agua. La masa arbórea de pinsapos constituye una reliquia natural por ser una formación única a nivel mundial de esta especie mediterránea de abetos. La fauna zahareña está compuesta por especies propias de la sierra gaditana: cabras montesas, corzos, aves rapaces de diversos tamaños…
Uno de los recorridos más famosos de la localidad es la Ruta Zahara – Garganta Verde, con 14 kilómetros de distancia y una orografía que atrae cada año a multitud de amantes del senderismo y la montaña. Un cañón que ofrece una impresionante panorámica del entorno y que se cierra hasta desembocar en la Ermita de la Garganta Verde, una gruta natural, resultado de la erosión y el paso del tiempo. El recorrido a partir de aquí se realiza mediante el uso de cuerdas que permiten sortear las paredes verticales y que culmina en el nacimiento del río Bocaleones.
La ruta Llano del revés – Puerto Acebuche permite atravesar la zona del Parque Natural y disfrutar de vistas como la falda de la sierra y su característico pinsapar.
En pleno Parque Natural de la Sierra de Cádiz se sitúa el Área Recreativa de Arroyomolinos – La Playita, un amplio espacio natural con más de 60.000 m2 en los que se ha aprovechado el curso del río para recrear una playa. Dotado de restaurantes y bares, así como de zonas para barbacoas, el recinto está adaptado para disfrutar de él durante todo el año.
Otra de las posibilidades para hacer senderismo que ofrece el municipio es la Ruta Zahara – Puerto Las Palomas. De escasa dificultad, durante 2 horas recorre parajes que van en ascenso hasta los 1.157 metros, y donde se puede disfrutar de vistas como la Sierra de Zafalgar, Grazalema o Sierra Margarita.
Entre Zahara y Garganta Verde se puede recorrer la Ruta Zahara – La Bodega, que permite visitar las ruinas de una antigua bodega, que estaba rodeada de viñedos.
Uno de los recorridos más famosos de la localidad es la Ruta Zahara – Garganta Verde, con 14 kilómetros de distancia y una orografía que atrae cada año a multitud de amantes del senderismo y la montaña. Un cañón que ofrece una impresionante panorámica del entorno y que se cierra hasta desembocar en la Ermita de la Garganta Verde, una gruta natural, resultado de la erosión y el paso del tiempo. El recorrido a partir de aquí se realiza mediante el uso de cuerdas que permiten sortear las paredes verticales y que culmina en el nacimiento del río Bocaleones.
Desde Zahara podemos tomar la ruta Zahara – Garganta Seca, un camino de 5 horas de duración que parte desde unos parajes lleno de huertos locales hasta el arroyo de Bocaleones. Posteriormente, el tramo empieza a subir hasta llegar a la Garganta, un enclave desde el que podremos disfrutar de unas vistas únicas.
Otra de las posibilidades para hacer senderismo que ofrece el municipio es la Ruta Zahara – Puerto Las Palomas. De escasa dificultad, durante 2 horas recorre parajes que van en ascenso hasta los 1.157 metros, y donde se puede disfrutar de vistas como la Sierra de Zafalgar, Grazalema o Sierra Margarita.
La Ruta Zahara – Puerto de las Cumbres – Pinsapar transcurre por un recorrido de 6 horas que se inicia por las Canteras y atraviesa un pinsapar, una masa arbórea única en la zona donde los visitantes pueden perderse y conectar con la naturaleza.
La Ruta Zahara – Arroyomolinos – Cueva del Susto es un recorrido que comienza en el nacimiento de Arroyomolinos y que discurre hasta la Cueva del Susto, un hito geológico que es posible visitar tanto por profesionales como por principiantes. El recorrido también permite acceder al área recreativa de Arroyomolinos, conocida por su playa artificial.
Entre Zahara y Garganta Verde se puede recorrer la Ruta Zahara – La Bodega, que permite visitar las ruinas de una antigua bodega, que estaba rodeada de viñedos.
La ruta Llano del revés – Puerto Acebuche permite atravesar la zona del Parque Natural y disfrutar de vistas como la falda de la sierra y su característico pinsapar.
El recorrido Zahara – San Cristóbal, con un total de 32 kilómetros, acaba en la cumbre de San Cristóbal, donde se construyó una cabaña para dar cobijo a aquellas personas que se dedicaban a la observación del territorio. El sendero atraviesa por otras zonas de interés como el Puerto de las Palomas, que cuenta con un mirador y una zona de recreo, o los restos de calzadas romana situados en la subida de Las Canteras.
Desde su reconquista en 1483, Zahara celebra cada mes de junio la festividad del Corpus Christi, de las de mayor fervor entre sus habitantes. Siendo Zahara el único municipio andaluz donde esta festividad recibe la distinción de Fiesta de Interés Turístico Nacional, el Corpus ha mantenido prácticamente sin cambios su programa de festejos, si bien ha ido adaptándose a los tiempos actuales y ha incluido actividades culturales, como concursos de fotografía o exposiciones, todas ellas en consonancia con el carácter religioso de la festividad. Tal es el renombre que ha adquirido el Corpus zahareño, que su población se ve quintuplicada por visitantes durante el periodo que duran los festejos.
Con la llegada del mes de agosto, en plena época estival, Zahara celebra su Feria y Fiestas, que cuentan con actividades para todas las edades como competiciones, bailes y suelta de vaquillas.
Las Fiestas de San Juan dan el pistoletazo de salida al verano con la celebración de la romería local en la ribera de Arroyomolinos, donde acaba el traslado del Santo y dan comienzo los festejos. Durante el periodo que duran las celebraciones, se realizan diversas misas en honor al beato, así como concurso de carrozas y bailes.
De gran tradición, entre el mes de febrero y marzo se llevan a cabo las fiestas del Carnaval, que cuentan anualmente con una enorme participación local. Chirigotas y pasacalles inundan las calles del municipio los días que duran las celebraciones. Todos los años, el pregón da paso a las actuaciones de agrupaciones, donde adultos y niños tienen su espacio; y finalmente son la entrega de placas homenaje y el entierro de La Algarroba los actos que marcan la clausura de esta festividad.
La oferta turística de edificios religiosos se completa con la Capilla de San Juan de Dios Letrán, una nave construida en 1958 en el terreno donde anteriormente había una ermita con el mismo nombre. Cuenta con una sola nave coronada con tres espadañas y sus correspondientes campanas.
Otro de los templos religiosos de la localidad que es parada obligatoria en el itinerario zahareño es la Iglesia de Santa María de la Mesa. Fechada a mediados del siglo XVIII, el templo es obra del arquitecto Antonio Matías de Figueroa y se sitúa en la antigua ermita de San Francisco. Consta de tres naves, en cuyo interior hallamos piezas de gran valor por su arraigo popular, como un órgano de pino flamenco, varios cálices, atuendos religiosos de los siglos XVI y XVIII o un guión sacramental y un ostentorio.
Zahara es una localidad que se encuentra en el corazón del Parque Natural de la Sierra de Grazalema, en el extremo nororiental de la provincia.
Desde Sevilla, el itinerario más recomendado es la A-375.
Desde Cádiz, la Carretera de Antequera o A-384 es la ruta más rápida para llegar a la localidad.
Desde Jerez de la Frontera, se seguirá la A-382 y la Carretera de Antequera o A-384.
Desde Málaga, tomaremos la A-357 para seguir por la A-367.
Desde Ronda, la A-374 es la vía más rápida para llegar a Zahara de la Sierra.
En cuanto al servicio interurbano de autobús, la empresa Comes dispone de una línea con destino Zahara de la Sierra desde Ronda (Málaga). La información se encuentra disponible en su web:
